Les Priapées

[NOTICE EN FRANÇAIS À LA SUITE]

First edition.

Unique print : 100 copies.

L'Oeuvre priapique isa collection of twenty-three plates by Denon representing subjects with erotic connotations, was published in Paris, at the end of 1793, by N.C. Aubourg Hôtel Bullion rue J. J. Rousseau.

Heteroclite in spirit, execution and also in size - one finds scenes taken from ancient coins, Roman paintings from the Naples Museum of Herculaneum as well as compositions invented by Denon - this series constitutes Denon's first attempt as an engraver, when he arrives in Paris, to try to exploit his fund and earn some money. This initiative was ill-timed and testifies to his lack of knowledge of the surrounding climate. In this second year of the Republic, the initiative was politically incorrect, even dangerous: Robespierre, in the great "Discourse on the principles of political morality..." which he delivered on 4 February 1794, proclaimed that "in the system of the French Revolution, what is immoral is impolitic, what is corrupt is counter-revolutionary". And, on Wicar's proposal, the Société républicaine des arts decided, on 22 April 1794, to draw up a list of reprehensible and obscene works to be denounced to the Committee of Public Salvation. L'Œuvre priapique was part of the list and the collection was very quickly confiscated, if at all, when it was put up for sale: there simply remains no known copy of this edition, and the exact composition could never be established with certainty.

Denon subsequently had a remarkable career: first director of the Louvre Museum and official engraver of the Egyptian Expedition. But it was not until several years later that this engraved work was published: it was not until the second half of the century that the bookseller and publisher Barraud acquired all of Denon's original, among those preserved.

In 1873, he then produced an edition of the engraved work, 317 plates - including the "Priapées", revealed here for the first time to the general public and printed in 100 copies. In addition to the initial series of 23 engravings, Barraud proceeded to print eight additional, unpublished engravings. Numerous forgeries were subsequently produced, including reprints of the most famous plates, such as those of "King Phallus" and "Phallus Phenomenal", which is obviously a pleasant transposition of Gulliver's Swiftian theme of Gulliver washed up on the shore of Lilliput.

Most of the engravings are signed "D" in the lower margin; six are signed, one dated, four signed and dated, two captioned (one of them, representing Asian coitus, captioned in ideographs), one signed and captioned. Our collection contains all the plates from the Barraud 100 copies set of 23+8 etchings, printed on laid paper, with very large margins and in perfect condition.

It comes from the library of Louis Perceau, the famous french erotica bibliographer.

Cohen, 285; Gay-Lemmonyer, II, 451.

‡‡‡‡‡‡‡ NOTICE FRANCAISE | FRENCH DESCIPTION ‡‡‡‡‡‡‡

Édition originale.

"L'Oeuvre priapique", un recueil de vingt-trois planches de Denon représentant des sujets à connotation érotique, paraît à Paris, fin 1793, chez N.C. Aubourg Hôtel Bullion rue J. J. Rousseau. Hétéroclite d'esprit, de facture et aussi de dimensions - on trouve aussi bien des scènes tirées des monnaies antiques, de peintures romaines du musée de Naples d'Herculaneum que des compositions inventées par Denon -, cette suite constitue la première démarche de Denon graveur, lorsqu'il arrive à Paris, pour tenter d'exploiter son fonds et de gagner un peu d'argent. Initiative bien mal venue et qui témoigne de sa méconnaissance du climat ambiant. En cet an II de la République, l'initiative est politiquement incorrecte, voire dangereuse : Robespierre dans le grand "Discours sur les principes de morale politique..." qu'il prononce le 4 février 1794, proclame que " dans le système de la révolution française, ce qui est immoral est impolitique, ce qui est corrupteur est contre-révolutionnaire ". Et, sur proposition de Wicar, la Société républicaine des arts décide, le 22 avril 1794, de dresser une liste des ouvrages répréhensibles et obscènes pour être dénoncés au Comité de Salut public.

L'Oeuvre priapique fait partie du lot et le recueil a été très vite retiré, si tant est qu'il ait été mis en vente : il ne subsiste tout simplement aucun exemplaire connu de ce tirage, et la composition exacte n'a jamais pu être établie avec certitude. Denon fit par la suite une carrière remarquable : premier directeur du Musée du Louvre et graveur attitré de l'Expédition d'Égypte.

Mais il faudra attendre plusieurs années pour voir publier cette oeuvre gravée : ce n'est que dans la seconde partie du siècle que le libraire-éditeur Barraud acquiert l'intégralité des cuivres originaux, parmi ceux conservés, de Denon. Il réalise alors en 1873 une édition de l'oeuvre gravée, soit 317 planches - dont celle des "Priapées", révélées ici pour la première fois au grand public et imprimées à 100 exemplaires.

À la série initiale de 23 gravures, Barraud procède au tirage de huit gravures supplémentaires, inédites. De nombreuses contrefaçons verront le jour par la suite, notamment des retirages des planches les plus célèbres comme celles du "Roi Phallus", ou celle du "Phallus phénoménal", qui est bien évidemment une transposition plaisante du thème swiftien de Gulliver échoué sur le rivage de Lilliput.

La majeure partie des gravures est signée " D " en marge inférieure ; six sont signées, une datée, quatre signées et datées, deux légendées (dont une, représentant un coït asiatique, légendée en idéogrammes), une signée et légendée.

Notre recueil comporte l'intégralité des planches du tirage original in-folio de Barraud, des 23+8 planches, imprimées sur vergé, à toutes grandes marges et en parfait état.

De la bibliothèque de Louis Perceau.

Cohen, 285 ; Gay-Lemmonyer, II, 451.