Les Fleurs du mal

Paris: Poulet-Malassis & de Broise, 1857. Fine. Poulet-Malassis & de Broise, Paris 1857, 12,8x19,3cm, broché sous coffret. - | Très rare édition originale brochée, telle que sortie des presses | Édition originale imprimée sur vélin d'Angoulême, exemplaire bien complet des six pièces condamnées et comportant toutes les co­quilles des pages 29, 31, 43, 45, 108, 110 et 217 propres à l'édition origi­nale à l'exception de la faute à « s'enhardissant » page 12, corrigée dès le début du tirage. Très rare « premier état » de la couverture (Jean de Schelandre 1385-1636 sur le deuxième plat de couverture et le prix de 3 frs sur le dos). Minuscules déchirures marginales sans gravité sur les plats, discrètes restaurations sur le dos, rares et légères piqûres éparses attestant de l'état originel de l'exemplaire, non lavé ni collé contrairement à la plupart des exemplaires. Notre exemplaire est présenté dans un coffret sur-mesure reproduisant la couverture et le dos du livre broché, ensemble signé Julie Nadot. Exemplaire broché à toute marge tel que paru d'une insigne ra­reté. En effet, l'importance capitale de cette œuvre en fait une des pièces biblio­philiques les plus universellement recher­chées et traditionnellement luxueusement reliées, à l'exception des exemplaires modestement reliés à l'époque par les quelques admirateurs contemporains et amis du poète. Les exemplaires conservés dans leur brochure d'origine demeurent une exception dont il conviendrait sans doute d'établir un inventaire détaillé. De nombreuses questions restent en sus­pens à propos de l'impression et de la dif­fusion de cette œuvre, pourtant majeure dans la littérature française. Ainsi pré­sente-t-on souvent les exemplaires non expurgés comme des exemplaires vendus avant la « ridicule intervention chirurgi­cale » (pour reprendre l'expression de Baudelaire) opérée par Poulet-Malassis sur les 200 exemplaires encore dispo­nibles. En réalité, la correspondance de Baudelaire, comme celle de Poulet-Ma­lassis, révèle que la vente fut loin d'être aussi fulgurante et que la plupart des exemplaires ont tout simplement été re­tirés et « mis en lieu sûr » par l'auteur et l'éditeur : « Vite cachez, mais cachez bien toute l'édition ; vous devez avoir 900 exemplaires en feuilles. - Il y en avait encore 100 chez Lanier ; ces messieurs ont paru fort étonnés que je voulusse en sauver 50, je les ai mis en lieu sûr [...]. Restent donc 50 pour nourrir le Cerbère Justice » écrit Baudelaire à Poulet-Malas­sis le 11 juillet 1857. Son éditeur s'est exécuté immédiatement en répartissant son stock chez divers « complices » dont Asselineau auquel il écrit, le 13 juillet : « Baudelaire m'a écrit une lettre à cheval que j'ai reçue hier et dans laquelle il m'an­nonce la saisie. J'attends à le voir pour le croire, mais à tout événement nous avons pris nos précautions. Les ex. sont en sû­reté et profitant de votre bonne volonté nous mettrons aujourd'hui au chemin de fer... une caisse contenant 200 ex. en feuilles que je vous prie de garder jusqu'à mon prochain voyage... » Nous n'avons pas trouvé de trace du re­tour à la vente de ces exemplaires mis en réserve. Pourrait-on établir un lien entre ces exemplaires non brochés et les divers tirages de la couverture dont on ne connaît pas véritablement la cause - les correc­tions étant à peu près insignifiantes ? Ces exemplaires ont-ils d'ailleurs tous été re­mis en vente intacts, malgré le jugement ? La rareté des exemplaires de l'édition ori­ginale des Fleurs du Mal, et plus encore des exemplaires brochés tels que parus, pour­rait laisser soupçonner une disparition, au moins partielle, des exemplaires non ven­dus et soustraits à la censure. Ouvrage fondateur de la poésie moderne, préfigurant les œuvres de Lautréamont, Rimbaud et Mallarmé, Les Fleurs du Mal n'est pourtant connu qu'à travers sa se­conde version, abondamment corrigée et recomposée en 1861 par le poète. L'édi­tion originale de 1857 est ainsi une œuvre unique qui ne sera jamais rééditée sous cette forme princeps. Les quelques exemplaires tels que parus sont le plus rare et le plus pur état de ce monument de la littérature mondiale. [ENGLISH TRANSLATION FOLLOWS] | Exceedingly rare first edition in its original soft cover, as issued | Les Fleurs du Mal [Flowers of Evil], Poulet-Malassis & De Broise, Paris 1857, 12,8x19,3cm, original wrappers under slipcase. First edition printed on vélin d'Angoulême. Complete copy with the six banned poems and every misprint on page 29, 31, 43, 45, 108, 110 and 217 specific to first edition copies, except for the error to ""s'enhardissant"" on page 12, corrected at the beginning of printing. Very rare cover in ""first state"" (Jean de Schelandre 1385-1636 on the second cover and the price of 3 frs on the spine). Small marginal tears to the covers, discreet restorations to the spine, rare and light scattered foxing attesting to the original condition of the copy, unwashed and unglued unlike most copies. Our copy is housed in a custom clamshell box with the design of the original cover and spine, signed by Julie Nadot. The vital importance of this collection of poems has made it from the start (a note on the copy of publisher Poulet-Malassis reveals the price of copies on hollande paper increased sixfold in just a few months), one of the most universally sought-after and traditionally luxuriously bound bibliophilic items, except for copies in modest contemporary bindings made for a few admirers and friends during the poet's lifetime. Copies preserved in their original softcover remain an exception, deserving a detailed inventory. Many questions remain unanswered about the printing and distribution of this major work of French literature. Unredacted copies are often presented as copies sold before the ""ridiculous surgical operation"" (Baudelaire's own words) performed by Poulet-Malassis on the 200 copies still available. Baudelaire's correspondence, like Poulet-Malassis, reveals sales were nowhere near as successful. Most copies were simply withdrawn from sale and ""put in a safe place"" by the author and publisher: ""Quickly hide, but make sure to hide the whole edition well; you must have 900 still unsewn copies. - There were still 100 at Lanier; these gentlemen seemed very surprised that I wanted to save 50, so I put them in a safe place [...]. That leaves 50 to feed the Cerberus Justice [copies to be seized by the French government]"" (Letter from Baudelaire to Poulet-Malassis, 11 July 1857). His publisher immediately complied, distributing his stock among various ""accomplices"" including Asselineau to whom he wrote on July 13: ""Baudelaire wrote me a letter I received yesterday, announcing the court-ordered seizure. I'll have to wait to see it to believe it, but in any case, we've taken our precautions. The copies are safe and thanks to your good will, we will send today by train... a box containing 200 unsewn copies, which I beg you to keep until my next visit..."". We have not found any record of these hidden copies being offered on sale again. Could we tie these unbound copies to the cover's various printings (the purpose of these almost insignificant corrections between printings being unclear)? Were all these copies put back on sale intact and unredacted, despite the court order? The scarcity of first edition copies of The Flowers of Evil, and even more so in their original soft cover, could lead us to suspect at least some unsold and uncensored copies ultimately disappeared. A founding work of modern poetry, inspiration of Lautréamont, Rimbaud and Mallarmé, The Flowers of Evil is known only through its second edition extensively corrected and recomposed by Baudelaire in 1861. The original 1857 edition is thus a unique work, never to be published again in its original form. The few 'as issued' copies are the rarest and purest state of this monument to world literature.